Kim Jong Un het op 'n partykonferensie gepraat en burgers aangesê om voor te berei vir moeilike tye wat voorlê, na aanleiding van waarskuwings van regtegroepe dat die land ernstige voedseltekorte en ekonomiese onstabiliteit in die gesig staar. Noord-Korea het sy grense gesluit weens die koronaviruspandemie, en handel met China, sy ekonomiese lewenslyn, het tot stilstand gekom. Dit is boonop bestaande internasionale ekonomiese sanksies oor Pyongyang se kernprogram. In 'n seldsame erkenning van dreigende swaarkry, het die outoritêre leier van die enkelpartystaat 'n beroep op amptenare gedoen om 'nog 'n, moeiliker Moeilike Optog te voer om ons mense van die moeilikheid te verlos, selfs 'n bietjie'. Die moeisame optog is 'n term wat deur Noord-Koreaanse amptenare gebruik word om te verwys na die land se stryd tydens die 1990's hongersnood, toe die val van die Sowjetunie die land sonder deurslaggewende hulp gelaat het. Die totale getal wat doodgehonger het, is nie bekend nie, maar ramings wissel tot drie miljoen.